Napa Valley

Variedades de uva

A gama de variedades de uva cultivadas no Vale do Napa evoluiu constantemente ao longo dos 150 anos desde que Yount plantou suas primeiras videiras. A Cabernet Sauvignon se estabeleceu com confiança como a estrela de Napa, sendo a uva mais amplamente plantada em quase todas as sub-regiões do vale.

A exceção notável a esta regra é Carneros, cujo mesoclima fresco e ventoso é mais adequado para Pinot Noir e Chardonnay. A Merlot também é proeminente, embora desde sua queda de popularidade na década de 1990, seja usada principalmente como componente de blend para os vinhos Meritage de Napa e cortes bordaleses.

Embora represente apenas uma pequena proporção da área de vinhedo do vale, a Zinfandel permanece significativa no portfólio de vinhos de Napa. Locais nas encostas acima do vale fornecem exatamente o tipo de ambiente quente e seco no qual a Zinfandel (variedade emblemática da Califórnia) tem melhor desempenho, particularmente em encostas rochosas e bem drenadas.

Os vinhos brancos são fortemente superados em número aqui, mas desempenham um papel de apoio valioso, trazendo um elemento de diversidade ao vale. Houve um tempo em que a Riesling era a variedade de escolha, mas agora foi substituída quase completamente pela Sauvignon Blanc e Chardonnay.

Terroir do Vale do Napa

Clima, geologia e topografia são três componentes essenciais no que faz do Vale do Napa uma área vitícola de primeira linha. As influências combinadas da Baía de San Pablo e as colinas das North Coast Ranges são responsáveis pelo mesoclima muito particular do vale. A baía gera névoa matinal, e as colinas a canalizam para o interior, subindo pelo vale.

Sem essa névoa que vem rolando das baías, o clima do vale seria substancialmente mais quente do que é, tornando difícil alcançar estrutura e equilíbrio nos vinhos. A névoa não atinge as partes mais altas do vale, no entanto, deixando estas a depender dos efeitos refrescantes da altitude para manter suas videiras em equilíbrio.

Situado imediatamente ao norte da Baía de San Pablo, o vale corre de sudeste a noroeste por aproximadamente 60 km entre as cordilheiras de Vacas e Mayacamas. O pitoresco trajeto de 40 minutos entre as cidades de Napa e Calistoga passa por alguns dos terrenos vitícolas mais valiosos da Terra.

Existem várias razões para o renome global do Vale do Napa como região vinícola. O mais óbvio é que os vinhos são produzidos com altos padrões, em um estilo popular, e são muito bem comercializados. O terroir - particularmente o clima e os tipos de solo - são ideais para o cultivo de Cabernet Sauvignon de qualidade premium.

Há também a acessibilidade da região a partir de São Francisco. Isso atrai milhões de enoturistas ao vale a cada ano para provar seus vinhos e gastronomia de classe mundial. E não menos importante, mesmo após quase quatro décadas, é o triunfo dos vinhos do Vale do Napa sobre seus rivais de Bordeaux e Borgonha no Julgamento de Paris de 1976.

Várias partes do Vale do Napa sofreram com os incêndios florestais de outubro de 2017. Um incêndio começou em Atlas Peak, exigindo a evacuação por helicóptero de trabalhadores do vinhedo. A vinícola da Signorello Estate foi destruída, e a Stags' Leap Winery estava entre as que foram danificadas.

História do vinho do Vale do Napa e suas figuras proeminentes

O vinho tem sido produzido no Vale do Napa desde o século XIX, mas foi apenas a partir da década de 1960 que vinhos de qualidade particular começaram a ser elaborados. Os pioneiros fundadores da vinicultura do Vale do Napa foram George C. Yount (veja Yountville), John Patchett e seu enólogo Charles Krug, fundador da vinícola homônima.

George C. Yount vendeu 97 hectares do que ainda era terra agrícola para o cultivador pioneiro Hamilton Crabb em 1868. Crabb plantou videiras no local que hoje é conhecido como vinhedo To Kalon - o vinhedo mais famoso e cobiçado do Vale do Napa.

Também merecem destaque os irmãos Beringer, Jacob e Frederick, cuja Beringer Vineyards (est. 1875) é uma das vinícolas mais antigas em operação contínua da Califórnia e figura no Registro Nacional de Lugares Históricos dos EUA. Robert Mondavi, que estabeleceu sua vinícola em 1966, é considerado um dos pioneiros da indústria vinícola moderna de Napa, além de ser um dos primeiros defensores da rotulagem varietal.